SLUMDOG MILLIONAIRE

La nada puede arrimar al todo a la misma baldosa cuando la fórmula petrodólares hace acto de presencia. Málaga y PSG son los nuevos exponentes del despilfarro e insaciable poder económico de los jeques árabes. El Manchester City el continuismo de un proyecto del que se espera el éxito pero transita en la tibieza. Tres bastiones de la ilusión y espejos del macronegocio en que se ha convertido el deporte rey. Ingleses y franceses preparados para el asalto de sus respectivas ligas (los de Manchester con trazas de candidato a Champions supeditado –tal vez- a un condicionante al que posteriormente haré referencia), el equipo malacitano como nuevo aliciente para encarecer el acceso a los puestos europeos y ser uno de los jueces ligueros en sus enfrentamientos directos frente a los dos grandes. Los tres guardan ciertos paralelismos pero la apuesta en el campo dista de realidades paralelas.

Construir un club puntero en la Costa del Sol ha llevado al jeque qatarí a una ambiciosa y cuantiosa inversión. Bajo la tutela de Pellegrini la apuesta deportiva se presenta jugosa, las nuevas caras casan con un estilo marcado por el protagonismo de la calidad y la conjunción del binomio juventud-veteranía: Caballero, Mathijsen, Sergio Sánchez, Monreal, Toulalan, Cazorla, Joaquín, Isco, Buonanotte y Van Nistelrooy. Éstos y los que ya estaban. Como jugador franquicia Santi Cazorla: enlace de asociación en la salida en fase ofensiva del doble pivote Toulalan-Apoño (barriendo posición el francés y descolgándose el canterano), nexo partiendo en una de las bandas en el 4-4-2 para las embestidas de Baptista (al espacio mostrado por Rondón o el cartucho de Van Nistelrooy) y el cambio de orientación a la contraria (feroz competencia con perfiles que estiran más la horizontalidad: Joaquín, Buonanotte, Duda o Eliseu). Laterales de ida y vuelta para sumar en el espacio (el escudo Toulalan como tercer central en fase defensiva) y eje central de rigor para la siguiente retaguardia: Gámez, Demichelis, Mathijsen y Monreal. La gran promesa Isco aguarda su talento en el banquillo junto a Juanmi y un elenco de suplentes de notable nivel.

Añorados son los años en los que los Rai, Weah y Ginola convertían al PSG en referencia del fútbol francés. Corría la mitad de los 90 y alzaban la extinta Recopa de Europa. Hoy, tras unas cuantas temporadas a la sombra del Olympique de Lyon y de otras alternativas, buscan regresar a la élite con un importante desembolso que tiene en las figuras de Javier Pastore (a cambio de la desorbitada cifra de 40 millones de euros) y Kevin Gameiro el principal aliciente. El pase del trescuartista argentino para nuclear el juego en torno a su figura y el gol del atacante francés aprovechando sus dos mejores cualidades: velocidad y desmarque. El tercero en discordia es el ex Roma Jeremy Menez, con visos de explotar en Italia y atisbos de confirmarlo en su vuelta a Francia. Sigue Nené para sumar en verticalidad desde el flanco izquierdo y cambia el doble pivote con el malí Sissoko y Blaise Matuidi para mayor robustez. Sirigu, el heredero de Buffon en la azzurra, defenderá el entramado defensivo que continuará teniendo como líder al poderoso y joven central internacional Mamadou Sakho. Falta saber si engranarán las piezas.

Adam Johnson, Silva, Tévez y Agüero (Dzeko y Balotelli). Sonar, suena bien. Verse, Mancini y sus rarezas decidirán. Esos 4 con Barry/De Jong de eje y Yaya Touré de box to box estarían llamados al todo. El TODO (con mayúsculas) lo proporcionaría Sneijder (runruneo haberlo haylo) como factor diferencial en las transiciones junto a Touré y en la combinación con Silva. El golpe de efecto no sólo potenciaría lo propio sino que debilitaría lo ajeno (ManU anda tras el holandés y Chelsea sigue sin canalizador). Atrás, el potente Micah Richards y el punzante Gael Clichy flanquean al belga Vincent Kompany y a Kolo Touré y estos resguardan a Joe Hart. Las variantes y alternativas en todas las líneas son extremas, el Plan B extenso y el nivel cualitativo del banquillo muy considerable (Milner, Wright-Philips, Zabaleta, Lescott, Kolarov o los atacantes antecitados). ¿Candidato a Champions con y sin medio constructivo?. ¿Agüero para pelear a Rooney, Suárez y Torres el cetro del gol?.

Del banquillo al camerino: Mañana. 00.00 hora española. Octavos de final del Mundial Sub-20 España-Corea del Sur. Espera Brasil si la lógica impera. Sin alardes en el juego llegamos invictos a las rondas finales. La mejoría con Canales alimenta las dudas sobre una probable alineación en la hora de la verdad, en un Mundial donde está brillando el mediapunta colombiano James Rodríguez y el carrilero brasileño Danilo (ambos del Oporto). Brasil, Colombia, Nigeria, Argentina, Francia y España destacan en un torneo abierto. Solo Egipto (frente a Argentina) parece llamada para una posible sorpresa.

LA DILIGENCIA

Con los clubs en fase inicial de probaturas, estrenos, acoplamientos y sensaciones el protagonismo principal –estos días- lo atrae nuestras categorías inferiores. El retorno vacacional obliga a reengancharse al carruaje de la Sub-19, que galopa directo a la final con penúltimo escollo en Irlanda para alzarse con el título (mañana viernes, 19.45 h). El eléctrico desborde de Deulofeu, la calidad diferencial de Sarabia, el temple racional de Rubén Pardo, las galopadas de Carvajal, el ingenio de Juanmi o el instinto depredador de Morata son algunos de los motivos para acoplar el asiento frente al televisor. Al margen del tramo final del Europeo Sub-19, el carruaje blindado tiene serigrafiado el nombre de nuestra Sub-20, rumbo al Mundial que arranca mañana en Colombia. Debut el domingo frente a Costa Rica, teniendo en Ecuador y Australia los siguientes rivales. Tal vez estemos ante el torneo de mayor trascendencia bajo el cobijo de las absolutas, con España en el ramillete de favoritas.

Sin el astro Thiago y el torbellino Muniain (renuncia acordada entre las partes tras la disputa del Sub-21), más las bajas de los barcelonistas Martín Montoya y Muniesa (ambos por lesión), el plantel de Lopetegui mengua pero no merma. En liza aparece la base de la generación Thiago (1991) y algunas incorporaciones de la fabulosa generación del 92 (Isco, Sergi Roberto, Kobe y Amat). El poderío se concentra en torno a un potente centro del campo que destila fantasía, derrocha calidad, transmite seguridad y otorga despliegue. El dibujo táctico es una incógnita con posible base en doble pivote para la libertad en ¾, eje con interiores o una asimetría bizarra con permuta de posiciones. Al margen de sistemas, desgranemos a los protagonistas.

Bajo palos Álex (Zaragoza). Asiduo en anteriores torneos, canterano de La Masía, sobrio y regular, cierre no diferencial a un potente entramado defensivo. Aitor (Athletic) y Fernando Pacheco (Madrid) aguardan ocasión desde el banquillo. La baja de las dos alas titulares (Montoya y Muniesa, derecha e izquierda) entreabre posibilidades a la hora de conformar la retaguardia. El diestro Hugo Mallo (Celta) y el zurdo Carles Planas (Barça) entran en la convocatoria, ganando enteros Luna (Sevilla) para un perfil más ofensivo en el carril del “3”, con opción en el “2” para reconvertir al central Marc Bartra (Barça). De ahí que la infranqueable pareja Jorge Pulido (Atlético) y Bartra pueda verse alterada. El colchonero como valor expeditivo y contundente al corte, férreo marcador. El barcelonista como jerarca de la zona en la salida del balón, el recorrido y el dominio aéreo. El tercer central en discordia es el ágil Jordi Amat (Espanyol).

La llave de la diligencia la guarda Oriol Romeu (Chelsea). Flamante fichaje de Villas-Boas, criado en can Barça, descomunal en el plano táctico, bregador incansable, sobresaliente transición ataque-defensa y notable defensa-ataque. Koke (Atlético) podría ser su brillante escudero si parte en doble pivote mixto, aunque su adaptación en el preeuropeo Sub-19 al “5” podría llevarle a la pugna y no al complemento, más con lo que se avecina por delante. Inteligencia, temple y derroche físico. Para marcar diferencias se presume el trío Canales (Real Madrid), Sergi Roberto (Barça) e Isco (Málaga), con la incógnita de la disposición sobre el tapete. Conocido Canales y analizado Isco (ver artículo Uno de los nuestros), queda por radiografiar al completo mediapunta zurdo: calidad, llegada, disparo, combinación, desborde y conducción. Una fusión de Iniesta y Luis Enrique. La opción en juego exterior la proporcionan el desequilibrante Kilo Femenía (Barça) y el virtuoso Ezequiel Calvente (Betis). El mediocentro Recio (Málaga) completa las variantes.

El poker de atacantes destapa perfiles distintos: el incisivo Daniel Pacheco (Liverpool) trazando diagonal desde izquierda, la gran movilidad del zurdo Rodrigo (Benfica), la velocidad y definición de Álvaro Vázquez (Espanyol) y la polivalencia de Tello (Barça). El esquema en mediocampo y la posición de Isco condicionará la vanguardia y el uso de un único punta, una doble delantera o un delantero tirado a banda junto al “9”.

Del banquillo al camerino: ¿Favoritas junto a España?. La Brasil del mediapunta Coutinho, el mediocentro Casemiro, el delantero Henrique, y los carrileros Danilo y Alex Sandro (los dos últimos recientes fichajes del Oporto). La Francia de los extremos Griezmann y Kakuta, los puntas Tafer y Sunu y el pivote Fofana. La Argentina de los extremos Iturbe y Lamela. Intuyo que Nigeria y Camerún pueden dar guerra. Quizás alguna otra sudamericana u europea. De modo simplista, cuatros selecciones a campeonar: España, Brasil, Argentina y Francia. Tres jugadores a hegemonizar: Iturbe, Isco y Coutinho.

EL TERCER HOMBRE

Martí Perarnau, en una interesante entrevista, dialogaba con Xavi Hernández sobre la asociación como mecanismo para generar la superioridad a través del triángulo de la escuela cruyffiana, de la aparición del tercer hombre como medio de creatividad y fin de esclarecimiento del espacio, de cómo batir los achiques del rival. Una regla sencilla pero de ardua plasmación certera: salida de balón de A con apoyo en C para descentralizar el protagonismo de B –pasando el eje a ser el cierre del equilátero-, retorno al punto de partida y –ahora sí- protagonismo de B tras zafarse de su par en un resquicio para el despiste. Patente bienhallada en Holanda y bien llevada en Barcelona, entre otros. Extrapolada al Real Madrid, traemos a colación la nueva planificación deportiva que tiene como centro neurálgico de la ilusión la contratación del turco Nuri Sahin. Xabi-Sahin-Özil deberían ser las constantes para acompasar el triángulo al son de la celestial cítara de Anton Karas, surgiendo entre el clarooscuro la figura del turco con el bazar estambulita como escenario en detrimento del lúgubre callejón vienés.

Conexión turcoalemana

Sangre turca, nacimiento y acogimiento alemán. Sahin y Özil, Özil y Sahin, la dupla del deleite y el equilibrio ofensivo como contrapunto y complemento al frenetismo de los Coentrao, Marcelo, Di María, Ronaldo o Higuaín. Contrapunto en fase ofensiva posicional, cuando la metódica elaboración llama a la pausa y esta invita a la hilvanación. Complemento en el contragolpe, cuando la conducción acelera las revoluciones y la toma de decisión requiere precisión técnica. El ex Borussia viene a sumar en visión, combinación, inteligencia y golpeo con su guante zurdo. Queda por saber si desde círculo central en un 4-4-2 o –por el contrario- encuentra cobijo como interior de ida y vuelta en un 4-3-3. La llave de su titularidad la tendrá el uso de Khedira en un esquema conservador y el papel del segundo mejor fichaje de esta continuación de proyecto: Coentrao.

Juego exterior

La llegada del diferencial carrilero portugués conlleva reforzar y multiplicar las posibilidades que ofrece la banda izquierda: carrilero con Marcelo en zona interior, extremo pegado a la cal en detrimento de Di María, volante en trivote o lateral derecho a pierna cambiada. Debe facilitar que se active el mecanismo de los desdoblamientos en una o ambas bandas, ensanchando la horizontalidad en beneficio del triángulo. Plus aeróbico y anaeróbico. Velocidad y continuidad.

Idoneidad del otro punta

El hastío informativo bombardea con los nombres de Neymar o Agüero como posibles acompañantes de Ronaldo. Al margen de presunciones, Higuaín y Benzema volverán a pelear por la causa del “9” y sus perfiles opuestos a enriquecer aún más el abanico gracias a los dos fichajes antecitados. Y es que –a simple vista- Higuaín casa más con Coentrao y Di María, mientras que Benzema encaja mejor con Sahin y Özil. Multitud de posibilidades para la plantilla más completa de la historia del club, apuntalable si -como se intuye- Lass y Gago hacen las maletas.

Mi apuesta personal: Arturo Vidal

Alejado el estilo de Mourinho en incorporar otro medio de predominio técnico, sería interesante centrar los esfuerzos en el 4x4 chileno para paliar las marchas en el entramado defensivo. Polivalente y todoterreno para ser empleado –principalmente- como “6” y “8” y –utilitariamente- como “2”, “3”, “5”, “7” y “11”. Descomunal en el despliegue en ambas transiciones, personalidad y garra. Superior a Khedira y a otra de las nuevas incorporaciones: Altintop.

Juventud, divino tesoro

Proyecto cortoplacista con presumible punto álgido a medio plazo: Ronaldo 26, Ramos 25, Benzema 23, Marcelo 23, Higuaín 23, Di María 23, Coentrao 23, Özil 22, Sahin 22, Canales 20, etc. La asignatura pendiente es el aprovechamiento de la cantera para minimizar el derrochador desembolso e instruir en un mismo estilo y filosofía desde la cuna de Valdebebas hasta el banquillo del Bernabéu. Nutrir al primer equipo de algún canterano todas las temporadas debería ser viable si eficiencia y trabajo van de la mano.

Del banquillo al camerino:  Isco al Málaga previo pago de su cláusula de rescisión. Veremos si la decisión del chaval es correcta en un clima deportivo atractivo pero -a día de hoy- inestable. En la costa del sol se frotan las manos con un futuro ataque de quilates: Isco, Juanmi y Rondón. Disparate sin parangón del Valencia con este proyecto de mediapunta top. Dejando al margen Madrid y Barça, ¿por qué un club como el Atlético no ha centrado sus esfuerzos en su fichaje?. ¿Y el Sevilla de Marcelino?. A veces, muchas, la paradoja supera la lógica.

ROAD TRIP

Llegó la hora de dar la bienvenida al verano, de inaugurar oficialmente la temporada vacacional, y con ella de reducir –algo o bastante, el transcurso de los días lo determinará- la actividad bloggera. julio y agosto serán dos meses un tanto anárquicos en cuanto a este espacio respecta. Escapadas de fines de semana, vacaciones, road trip, terrazas, piscinas, tenis…impedirán el semanal funcionamiento de este blog. Aprovecharé los tiempos muertos para la redacción de artículos. También para meditar ciertas mejoras en el formato, diseño y promoción de la página de cara a un nuevo curso futbolístico y a un impulso de El Octavo Arte.

Trataré de estar al tanto de los movimientos en el mercado de fichajes, visionaré algún partido de la primera fase de la Copa América, disfrutaré de la gran mayoría de actuaciones de nuestra Sub-20 en el Mundial de Colombia, atenderé al final del Europeo Sub-19 de Rumanía y –por supuesto- no me perderé la Supercopa de España, la continental y el arranque liguero. El grueso vacacional afectará principalmente al mes de julio, por lo que intentaré centrar en agosto los esfuerzos redactores –por tiempo y ganas- para el Sub-20 y el calentamiento de motores para las dos Supercopas y el inicio de liga (21 de agosto como fecha de apertura).

Mientras, el mercado de adquisiciones y traspasos no cesa en su runruneo: ¿irán Cesc y Alexis Sánchez al Barça?. ¿Necesitarán los blaugranas al mediocampista gunner pese a la irrupción de Thiago?. ¿O es el complemento idóneo para perfeccionar potencial?.¿Tiene atado el Madrid a Neymar?. ¿Qué dimensión puede tener el impacto de juntar a CR7 y Neymar en un mismo once?. Son algunos de los interrogantes que se plantean en los dos grandes de nuestro fútbol. En “la otra liga” veremos que da de sí el Málaga diseñado a golpe de talonario, el punto de inflexión del Atlético, la posible llegada de Bielsa al Athletic, los refuerzos de los aspirantes a Champions o la confección de las plantillas más modestas.

En Europa, el Chelsea del advenedizo Villas-Boas tratará de hegemonizar la Premier y derrocar el reinado blaugrana en Europa. Anda tras Modric o Moutinho y parece que el técnico portugués quiere traerse del brazo a Falcao, sí o sí. ¿Compatible el colombiano con el niño Torres?. En Londres, la fuga o permanencia de Fábregas podría generar un efecto abanico en las islas. En otro orden, ¿se animará el decadente Calcio?. ¿Se mantendrá la igualdad en la Bundesliga o apelará el Bayern a la lógica?. ¿Continuarán los pronósticos inesperados en la Ligue 1?.

Con los clubs bajo el cobijo de las sombrillas es tiempo para las selecciones. La Copa América arranca esta madrugada (ver penúltimo artículo, Duelo al sol) con un Argentina-Bolivia (02.45 hora española). Con Messi asentado en el escalón supremo, uno de los atractivos radica en lo que pueda dar de sí Neymar. Eso y el grado de osadía que muestre Menezes ante un posible poker mágico en liza: Ganso, Neymar, Robinho y Pato. ¿Suficiente para torpedear el inseguro entramado de la anfitriona?. Al margen de las dos favoritísimas, veremos si algún outsider puede colarse en la fiesta de las dos grandes.

4 años atrás campeonaba la Argentina de Agüero, Banega o Di María y la ocasión se convertía en escaparate para jugadores –a día de hoy- de primer nivel como Mata, Vidal, Pato, Piqué, Cavani, Alexis Sánchez o Luis Suárez. En la última edición, Ghana -con posterior presencia de esa generación en su brillante papel en el Mundial de Sudáfrica- doblegaba a la Brasil de promesas en ciernes como Douglas Costa, Alex Teixeira o Giuliano. Hablamos del Mundial Sub-20, territorio comanche de los cazatalentos, cuna premonitoria de una parte de la élite futbolera. En Colombia, desde el 29 de julio hasta el 20 de agosto, peleará nuestra selección por llegar a lo más alto. Australia, Ecuador y Costa Rica serán nuestros rivales en primera fase. Con la lista de Lopetegui recién salida del horno, el potencial se presume vasto y de muchos quilates: F. Pacheco, Alex y Aitor; Montoya, Bartra, Pulido, Amat, Luna y Muniesa; Romeu, Koke, Sergi Roberto, Recio, Canales, Isco, Femenia y Calvente; Rodrigo, D. Pacheco, Vázquez y Tello. Suficiente arsenal para paliar las sensibles bajas de Thiago y Muniain. Ya se profundizará sobre la competición.

Del banquillo al camerino: Antes del anterior, del 20 de julio al 1 de agosto, se celebra el Europeo Sub-19. España encuadrada en el Grupo B junto a Turquía, Serbia y Bélgica. Estaré para las semis y la gran final, esperemos que con representación de los Rafinha, Sarabia, Deloufeu, Juanmi, Morata, Aurtenetxe, Ignasi Mikel, Carvajal, etc.

SIN PERDÓN

Gira y gira la rueda del éxito de nuestro fútbol. Y lo hace sin titubeos, con mira hacia el futuro, reforzándose el estilo victorioso plasmado en Eurocopa y Mundial por la absoluta, corroborado por nuestra Sub-21: flamante y reciente campeona de Europa. La fábrica de talentos no descansa ni en festivo. Un estilo avasallante, sin concesiones ni donativos, tejido con plasticidad, demoledor en el dominio, sin espacio para la redención. Dirigidos por el implacable Luis Milla y espoleado por los 11 cazarecompensas que siguen a continuación: De Gea; Montoya, Botía, Domínguez, Didac; Javi Martínez, Thiago, Ander Herrera; Muniain, Adrián y Mata. Dinamarca como escenario, Suiza como digno rival y el continente entero como testigo.

Dos absolutos para sumar

Rescatados Mata y Javi Martínez para dotar de experiencia en zona ancha y en la vanguardia. El valencianista erigido en líder espiritual en los momentos más complicados (la dura semifinal ante Bielorrusia), partiendo a pierna cambiada desde flanco diestro y abarcando la zona de influencia del mediapunta. Un escándalo en el plano táctico con y sin balón, dañino en las triangulaciones cerca de área rival. Por otro lado, el mediocampista del Athletic ejerciendo de mariscal en su conversión como eje central sin pivote guardaespaldas, aglutinando el posicionamiento y la recuperación, percutiendo en la salida del balón y el descuelgue: un cuerpo de “6” con alma de “8”. Tal vez el MVP moral del campeonato.

El 4-3-3 de Milla

Junto al novedoso papel de vértice de Javi Martínez, el turolense ha planteado un 4-3-3 con interiores de vocación ofensiva y sobresaliente nivel técnico: Thiago y Ander Herrera (fabuloso su campeonato). Ambos no sólo han cumplido el rol de canalizadores del juego, también el de brillantes peloteros desde segunda línea, habilitados por los espacios generados por el MVP y goleador del torneo: Adrián López. Éste último ha confirmado su formidable capacidad de desmarque y caída a ambas bandas como falso “9”. Ganar en autoconfianza y dar continuidad a su olfato goleador son los dos factores que podrían hacer de él un delantero de relevante entidad. El mentado Mata y el león Muniain –activo y desequilibrante en el uno contra uno- han completado el poderoso arsenal atacante.

La infranqueable línea defensiva ha contado con la sobriedad de Botía y Domínguez en el centro, el apoyo de Martín Montoya y Didac Vilá en los laterales y la jerarquía de De Gea bajo los palos. Contundente el sistema en todos los partidos, especialmente en la gran final contra Suiza para frenar al eléctrico Shakiri y al potente Emeghara.

Aladdín Alcántara

Navega entre el perfil Ronaldinho, Deco y Xavi. Con madera para aglutinar algunas de las mejores virtudes de los tres, también carácter para reunir el lado oscuro de los dos primeros. Capacitado para ubicar en altura su propio techo. Ha mostrados destellos de su genialidad en casi todos los enfrentamientos, rubricado con su sublime gol en la final. Superlativo en técnica, poderoso en físico y mejorable en táctica. Debe ganar en continuidad en el tempo del partido, también prescindir de florituras recargadas en zonas superfluas. Condiciones para marcar época le sobran.

Ahora a por el Mundial Sub-20

A un mes para el torneo. Partiremos con la vitola de favoritos junto –principalmente- a Brasil, Argentina y Francia. A falta de unos días para la convocatoria oficial, se presume una escuadra que asusta: con la base de la Quinta de Thiago –que será ausente por decisión personal- con los Canales, Romeu, Pulido, Pacheco o Bartra; Muniain y Montoya que se sumarán a la categoría; más parte de la base de los Sub-19 con Isco, Koke, Sergi Roberto o Muniesa. Huele a tortas por sacar plaza en mediocampo y zona de trescuartos. Con probabilidad, se mantendrá el 4-3-3 con trío de mediocampistas de toque, dos falsos extremos y un delantero móvil. El reciente fichaje oportista Iturbe por Argentina y el interista Coutinho por Brasil se presentan como los dos grandes atractivos a nivel individual.

Del banquillo al camerino: A golpe de petrodólar se está construyendo el nuevo Málaga: Buonanotte, Monreal, Van Nistelrooy, Toulalan, Mathijsen y Joaquín, que sumados a los Baptista, Rondón, Gámez, Demichelis, Juanmi, Apoño o Duda invitan al optimismo de los de Pellegrini. Mimbres suficientes para armar un equipo competitivo y vistoso.Y aún suenan como bombazos Cazorla o Pastore. ¿Llamará la Europa League a sus puertas?.

MEMORIAS DE ÁFRICA

 Camerún del 90, Nigeria del 94 y 98, Senegal del 2002, Costa de Marfil del 2006 o Ghana del 2010. Selecciones africanas que cumplieron más que un digno papel en los últimos Mundiales, sin perjuicio de otras no tan exitosas pero de indudables mimbres. Gratas revelaciones o potentes combinados con potencial para empujar contra las cuerdas a países legendarios. En la mayoría de los casos, el nivel de la escuadra menguaría sin sus voraces delanteros. El auge de las mismas no sería proclive a darse sin las credenciales goleadoras de los anteriores. En la decadencia del colonialismo, la era sucesora al chacal cinegético blanco, se empezó a gestar –de manera premonitoria- el idilio del “9” africano con el gol, como si de una suerte de simbiosis Finch-Hatton y Karen Blixter se tratase. Camaleónica, por supuesto. Sus sucesores, esculpidos en ébano, los que siguen.

Hablar de Roger Milla es hacerlo de la jovial eclosión de la África negra en la competición de selecciones más importante. Perdurará en las retinas su tribal celebración en el banderín del córner (junto a los Oman-Biyik, Makanaky y compañía), así como su pillería a la hora de robar la cartera en el centro del campo al osado René Higuita. Ambos momentos en el Mundial de Italia 90´, donde los leones indomables alcanzaron unos históricos cuartos de final. A mayores,  brilló –de forma dilatada- en la Ligue 1 y la Copa de África, bicampeón en esta última. Ágil, habilidoso y preciso en el disparo. Letal en desmarques. Nombrado mejor jugador africano de la historia.

Idolatrado en Liberia, admirado en todas las fronteras del planeta. La genuina potencia de George Weah marcó época en el fútbol continental. Sobre todo en el PSG y en el Milan. Célebre su sociedad con Rai y Ginola en la ciudad de la luz. Triple galardonado con el Balón de Oro africano, Balón de Oro europeo y FWP. Demoledor en arrancada, veloz en la conducción y felino en la pegada. Forma parte del ilustre grupo de jugadores que no han disputado una máxima competición de selecciones por adolecer de competitividad su selección (Giggs sería el otro caso más sonado).

Actuales, con extenso palmarés, ubicados en la cima mundial de “9”´s, el marfileño Drogba y el camerunés Eto´o vendrían a completar el poker de magnos atacantes del África negra. Didier Drogba, con la espina clavada de la Champions y la Copa de África, ha sido uno de los principales culpables de los éxitos nacionales del Chelsea. Doble Balón de Oro africano. Determinante en juego aéreo, sostén en juego de espaldas, terrible golpeo con ambas piernas y a balón parado. Oportunidad de oro escapada junto a los Touré, Zokora, Gervinho o Eboué para marcar hegemonía en el continente de los sueños. Samuel Eto´o ostenta el privilegio de conseguir dos tripletes en años consecutivos con equipos diferentes (Barça e Inter). Cuádruple Balón de Oro africano y doble campeón continental con Camerún. Cuatro Champions con tres equipos y competiciones nacionales engordan su palmarés. Garra, velocidad y carisma son sus señas de identidad. Providencial en los grandes partidos.

Un peldaño por debajo, generoso puñado de grandes delanteros. En el primer lustro de los 90 despuntaba en la Bundesliga el ghanés Anthony Yeboah, co-pichichi en dos ediciones, refrendando entre medias su olfato en la Premier. Otrora gran binomio con Abedi Pelé, fusionándose la genialidad con la potencia. En la actualidad, el pabellón está salvaguardado con las notables actuaciones mundialistas de Gyan Asamoah. En Nigeria, el talento no reñido con la envergadura de Nwanko Kanu para campeonar a las águilas verdes en los olímpicos de Atlanta y destellar en Holanda, Italia e Inglaterra; ello pese a sus delicados problemas con la aorta. Rhasidi Yekini –sin rumbo a nivel de club- y Victor Ikpeba –brillante carrera en Alemania- completarían la interesante terna de compatriotas. En Egipto aún destaca el incombustible Ahmed Hassan, antítesis del desaprovechado talento de Mohamed Zidan. Sorprende que entre ambos, Abou-Treika, Hosny, Moawad, Zaki o Fathy no hayan conseguido boleto en alguno de los dos últimos Mundiales. El Hadji Diouf y sus galopadas en Corea y Japón –para los cuartos de final- ponen cara al Senegal pasado, Moussa Sow y Mohamed Niang al presente. La zancada de Emmanuel Adebayor es signo y seña en Togo. Mención especial para el cierre del artículo merece el malí Frederik Kanouté. Su periplo sevillano es cum laude, derrochando clase en el arte de amortiguar el esférico y trenzar de espaldas a portería. Su giro en juego aéreo es pura plasticidad. En la actualidad, marca los tempos como falso mediapunta. Un lujo para el deleite de nuestra liga.

Del banquillo al camerino: Enhorabuena al Barcelona por el tercer título de liga consecutivo. Merecido pese a haberse recortado las distancias entre los 2 grandes de la liga. Messi, indiscutiblemente, el jugador de la liga. Iniesta su escudero de lujo. El próximo sábado 28 la gran final europea entre dos estilos técnicos de diferente frenetismo: la verticalidad de los diablos rojos frente a la elaboración pausada de los blaugranas.

DUELO AL SOL

Al sol de Argentina se tostará la 43ª edición de la Copa América que se celebrará desde el 1 de julio hasta la gran final del 24. Doce equipos encuadrados en tres grupos, primero y segundo de cada y los dos mejores terceros a los atractivos y exigentes cuartos de final. Brasil y Argentina como máximos aspirantes. La canarinha -cuatricampeona entre las cinco últimas ediciones- en aras de confirmar su hegemonía sudamericana, la albiceleste -sin conocer el sabor de la victoria desde el 95- en su búsqueda por revertir las tornas. Aires renovados en ambas, particulares estilos, ciertas grietas, perseverancia en las adaptaciones e individualidades mortíferas. Presidiendo el duelo el anhelo como sentimiento, emulando la pugna entre Cotten y Peck bajo los ojos del salvaje oeste, con la épica como cauce del triunfo. La anfitriona Colombia, Bolivia y Costa Rica completan el grupo A, junto a los de Batista. Para dar la campanada, frente a los de Menezes, aguardan en el B Paraguay, Venezuela y Ecuador. En liza para el C estarán Uruguay, Chile, Perú y México. Un Argentina-Bolivia para la apertura. Un análisis previo para dilatar el apetito.

El peculiar Mano Menezes

Convocatoria marcada por un fuerte sentido colectivo y diligente, únicamente presidiendo la anarquía en el frente de ataque. Las bajas de Marcelo (presumible indisciplina pasada) y de Hulk (aquí se escapan las razones) no dan crédito ni veneran justicia cualitativa. Las ausencias de Nilmar, Fernando o Anderson no dejan aparcado el asombro. Tampoco el seleccionador ha claudicado ante el impacto mediático de Kaká o la sombra de Ronaldinho. Pero toda anomalía debe tener un fin, y ahí es donde entra la compensación de factores que supuestamente coteja Mano. Pato y Paulo Henrique Ganso llegan in extremis. El paulista parece ser el epicentro sobre el que va a girar la futura verdeamarela en un supuesto 4-2-3-1 o 4-3-1-2, como enganche para repartir talento.

Incógnita en el sistema

Alves y Andre Santos para flanquear los costados, con la duda en el muro de contención delante de Julio Cesar: Thiago Silva, Lucio y el portentoso David Luiz para dos puestos, más papeletas para que el milanista sea de la partida. Clara es la retaguardia de cuatro, en cualquier caso. El estado del antecitado Ganso puede condicionar el dibujo en mediocampo. Leiva gana enteros como ancla, Ramires como box to box y un tercero en discordia para ensanchar el acordeón de las opciones en el 4-3-3 (4-2-3-1 con mediapunta). La duda la genera el perfil defensivo u ofensivo de este último. El dilema entre una declaración de intenciones aneja al cromosoma brasileño o el “cattenacinho”.  Otra de las jóvenes perlas –Lucas- podría guiñar al onírico 4-2-4. El filigranero superlativo Neymar y Robinho volarán como palomas. Pato para el “9”, con el veterano cumplidor Fred en la recámara.

Messi y 10 más

Eslabón final y estelar en una cadena cuya secuencia puede iniciarse en el jefecito Mascherano, continuarse en Pastore y coronarse en el genio rosarino. El penúltimo debe ser el socio de marras del astro indiscutible, el escudo y la lanza serán cosa de Di María y quizás Lavezzi. Y es que tal vez apueste Batista por Leo como falso “9” –Barça´s style- dejando al Pipita Higuaín en la recámara, amén del Kun Agüero y el apache Tévez. Terrible ataque. Pastore –homólogo en rol y dilema a Ganso- rivaliza por plaza con Banega y Cambiasso para nuclear a ambos junto a Mascherano y así fortalecer la transición ataque-defensa. El pupi Zanetti y Rojo se postulan como laterales, dudas en el eje central (tal vez Pareja y Milito) y el sobrio Romero bajo los palos. Queda claro donde genera titubeos la albiceleste, a simple vista. Ganaran enteros si despliegan su clásico rigor competitivo y garra defensiva.

Outsiders

La base continuadora de la semifinalista mundialista capitaneará la Uruguay de Tabárez. Luis Suárez junto al crecimiento de Cavani, la fiabilidad de Forlán con la elástica celeste, la legión “portuguesa” y la seguridad del triángulo Godín-Lugano-Gargano para torpedear la fiesta de las dos grandes. Veremos como responde la Chile post-Bielsa con el extremo top Alexis Sánchez y el todocampista Arturo Vidal (reciente fichaje del Bayern) como estiletes; Medel, Suazo, Valdivia, Isla o Mark González como complementos. La rocosa Paraguay y la anfitriona Colombia del killer Falcao -como foco de todas las miradas- completarían la terna de aspirantes. Se antoja complicado incluir a México que acudirá con un combinado Sub-23. Veremos que dan de sí el resto de convidados.

Del banquillo al camerino: En pleno corazón de la Eurocopa Sub-21, España se enfrenta en semifinales a Bielorrusia. Mañana a las 18.00. La victoria garantizaría estar en los JJ.OO. Los de Milla han desplegado un más que notable fútbol en la primera fase. Mata –estelar- va camino de MVP del torneo, Thiago empieza a destilar su magia, Ander Herrera a crecer, Javi Martínez a liderar desde el vértice, Muniain a desestabilizar defensas (los tres últimos del Athletic, a colación de la anterior PD), Adrián a definir y la defensa a solventar situaciones de peligro. Lo que nos viene en la horquilla de los 17 a los 21. Mamma mía.

UNO DE LOS NUESTROS

Monopolio del virtuosismo y abuso de posición dominante son rasgos aplicables a la actual legión de mediocampistas que ha germinado en nuestro fútbol español en la última década. Liderazgo de mercado patentado como si de una acaparación mafiosa se tratase, con la barrera de lo lícito e ilícito como rasgo de distinción entre el clan de los jugones y el hampa. Como fin la siembra de terror en la zona ancha del terreno y en las cercanías del área, y ese aire en el juego que les otorga una superioridad a imagen y semejanza cual portador de coppola con su clásica inclinación hacia la derecha.  Unos ascienden de rango en la organización piramidal, los otros escalan categorías hasta llegar a la élite. Y, entre medias, un marcador de confianza y la superación de pruebas fehacientes. Dejando a un lado los consagrados, vamos a hablar de los aspirantes, principalmente de uno. Su nombre de pila es Francisco Román Alarcón Suárez, “Isco” su pseudónimo. Dará que hablar.

 Carta de presentación

19 años. Malagueño de origen y valenciano de adopción. Mediapunta. Diestro. Internacional Sub-19 y pieza indispensable del Valencia B. No tardará en dar el salto a la Sub-21 y al primer equipo valencianista. Canterano de moda con su reciente y brillante preeuropeo Sub-19. Idóneo para jugar en línea de tres por el centro y detrás del punta, apto para ser escorado a banda como falso extremo y trazar la diagonal, ubicable en posición algo más atrasada con la asignatura defensiva pendiente.

Fantasía

Isco es sinónimo de magia, de creatividad coral en zona del “10”, de canal conductor hacia el gol. Domina los tiempos del pase e inventa el hueco inverosímil para habilitar el desmarque del delantero. Trenza y combina con fluidez, conduce con agilidad y desborda con desparpajo. Su movilidad entre líneas le otorga ese plus sin balón que completa con su desborde cuando recibe el esférico. Notable pegada. Guarda ciertas similitudes con Silva, Cesc y Valerón. Recuerda al clásico mediocampista brasileño a la hora de cambiar el ritmo en el giro y posterior arrancada. A veces peca de jugar sobrado, defecto pulible ganando en madurez.

Emery y la hora de la verdad

La Segunda B le talla muy ajustada. Una cesión o una alternativa para el primer equipo -en el 4-2-3-1- sería lo más sensato. Se le espera para formar una gran sociedad perfilada a la izquierda junto a Jordi Alba y Mata. En un Valencia que ilusiona a medio plazo. Donde el protagonismo debe recaer en ese trío, la esperada consagración como box to box de Banega (se oyen voces de una posible marcha), la posible llegada de Kevin Gameiro y la irrupción del cazagoles Paco Alcácer (ya Sub-19, pese a no haber alcanzado la mayoría de edad. Compañero de andanzas de Jesé y Deloufeu en la Sub-17). Lo cierto es que a Isco le luciría por completa el actual estilo valencianista. Armar un equipo altamente competitivo pasa por dar un salto cualitativo en la retaguardia. Encontrar el punto de desequilibrio debe ser tarea del canterazo. Y de Emery, sólo él puede instruir a su particular Henry Hill.

Los otros goodfellas

Xavi, Iniesta, Cesc, Silva, Navas, Xabi, Busquets, Cazorla, Valero, Jurado, Arteta…pero la abuela no deja de parir, y nuestro fútbol no se cansa de fabricar talentos. Koke o Romeu, Thiago, Sergi Roberto, Canales e Isco bien podría ser un potente y talentoso futuro centro del campo de la absoluta. Seguramente todos llegarán al más alto nivel, falta por saber en que escalón reposarán. Quizás en un futuro disfrutemos del trío barcelonista Romeu-Thiago-Sergio Roberto (paralelismos con Busquets-Xavi-Iniesta, con la virtud de aquéllos de un mayor potencial para el manejo de más registros en las dos fases), de la mesura y criterio del colchonero Koke (¿tal vez acompañado del luchador Camacho y el desequilibrante Fran Mérida?), de la creatividad del madridista Canales (¿llegará a la élite junto a Álex Fernández?) o del mencionado mediapunta valencianista.

Del banquillo al camerino:  Marcelo Bielsa, uno de los entrenadores más fascinantes del panorama mundial, podría recalar en el Athletic. Amante de la elasticidad y asimetría en la ocupación de espacios, la polivalencia y el desgaste físico con balón. Un cóctel entre el ex seleccionador chileno y Lezama puede ser una maravilla.  De entrada, los bilbaínos han apostado por un fútbol más elaborado con el fichaje de Ander Herrera, que viene como anillo al dedo al estilo que predica el argentino. Llorente, Muniain, Ander, Javi Martínez, Iraola o San José completan un interesante bloque. Sonaba para el Sevilla (al final ha apostado por el brillante Marcelino), parece que La Catedral podría disfrutar de su genialidad.

EL CREPÚSCULO DE LOS DIOSES

La nostalgia es un puente de evasión del presente, la negación de la realidad y la añoranza de tiempos pasados envueltos de bonanza mística. Eso puede pensar Ricardo Izecson dos Santos Leite, Kaka, para no andarnos con rodeos. Creció alejado de las favelas (un día tocará hablar de la cuantiosa suma de talentos acunados en las miserias suburbiales que tan fidedignamente refleja Buscapé con su cámara en Ciudad de Dios), despuntó en su etapa paulista, maravilló con la elástica milanista y sucumbió con el capricho megalómano de Florentino Pérez. De momento, claro. Con el punto de inflexión de su carrera flotando desde hace un par de años, previamente conviene repasar su carta de visita pasada. La que engrandeció su figura en toda Europa y América.

Predecesor y sucesor

Con la sombra alargada del genial mediapunta Rai, irrumpía Kaká en los inicios de nuevo siglo para cargar el saco de la ilusión del ilustre conjunto del Sao Paulo. Despuntaba en edad juvenil y refrendaba sus credenciales en sus comienzos paulistas. Su capacidad goleadora y los movimientos venenosos en la zona del “10” llevaron a Madrid y Milan a despertar su interés. El gato al agua, por una nimiedad económica, fue para la escuadra italiana. El Madrid ansiaba su posesión futura, cuando el bueno de Ricardo eclosionase en los grandes noches europeas. Como así sucedió.

Edad de oro

Su periplo en el Calcio coincidió con sus días dorados en la cumbre del fútbol mundial. Consagrado como mejor jugador del mundo en el 2007, cuando se alzó con el máximo título continental, dejando en la retina verdaderas exhibiciones. Su elástica zancada, su trote elegante, un talentoso cambio de ritmo y un chut dañino destrozaban defensas. Una vida sedentaria y altas dosis de autoconfianza se conjugaban con su fe que a su vez se autoproyectaba en el césped. Inteligencia natural en el manejo y el contragolpe. Sus rodillas truncaron agrandar su imagen. Y ahí apareció el orgullo cabezón de Pérez, obnubilado por el qué dirán y la chequera. Y el Paseo de la Castellana trazó una línea imaginaria para unirse con Sunset Boulevard.

Esperanza y recelo

Corrientes dispares despertaba su llegada a Chamartín. Valedores y detractores. Ilusionados y escépticos. Me incluyo en la primera rama. Mitad por el quién tuvo retuvo, la otra por el ilusionismo que destilaba su fútbol. En ambas partes esperando la escapada de ese letargo bohemio. Así durante dos años y el desencanto de las lesiones presidiendo las valoraciones. Ahora es el momento de que la melancolía y el racionalismo otorguen su veredicto final. No hay amortización económica que valga, el mazo se carga de aspectos puramente deportivos. ¿Habrá asiento para un último tren?.

Sin hueco inicial, a priori

El aterrizaje triunfal de Özil cierra la puerta de la titularidad al brasileño. Una apuesta con ambos por detrás de los dos puntas es un riesgo evidente para la transición ataque-defensa y un lujo únicamente para al alcance de partidos dominadores y plácidos en el pressing. Un recambio del turcoalemán podría suponer minar una moral ya de por sí castigada. Su venta plantearía un nuevo rol de Canales o la llegada de un trescuartista para multiplicar alternativas en zona del mediapunta. Conjugar la primera y segunda opción en una larga temporada dominada por inesperadas lesiones y bajones de forma es el contrapunto. Su estilo encaja en la verticalidad mourinhista. El tiempo juega en contra de la paciencia y a favor de la pérdida de impacto mediático y presión.

Alternativa

Su salida, si se tornase irremediable, debería ir acompañada de la inteligente decisión de fichar calidad y polivalencia. Un simple “10” reduciría las disposiciones tácticas, un medio ofensivo potenciaría las alternativas desde el doble pivote hasta la zona creativa entre delantera e inicio de transición. En este último caso, Cazorla, Modric, Moutinho, Hernanes o Meireles deberían saltar a la palestra. Wilshere es el sueño futuro prohibido, Cesc el complicado presente anhelado.

Del banquillo al camerino: un par de apuntes rápidos. Por un lado, Alexis el niño maravilla Sánchez a punto de fichar por el Barça. Desequilibrio exterior para competir en perfiles distintos con Pedro y Villa. Un puñal idóneo para el 4-3-3 abierto de Guardiola y para descargar de marcaje a Messi. Por otro, el próximo sábado arranca la Eurocopa Sub-21. Ya habrá tiempo para hablar del combinado nacional de los Mata, Thiago, Javi Martínez, Muniain o Parejo, que parten como uno de los grandes favoritos en esta edición..

ATRAPADO POR SU PASADO

En la actual era exitosa del FC Barcelona (a falta de tiempo -domingo y lunes- para redactar artículo sobre la gran final, y ante lo sobado que está el debate, haré una reseña especial al final del post) hay que reservar en los anales una parcela para su portero. Sus ademanes pasados, ese aire chulesco y despreocupado, un comedido marketing y la equívoca vinculación del error puntual a un grado trascendente no han ayudado a Víctor Valdés para labrarse los honores en el escalón que le corresponde en la élite de guardametas. Unos crían la fama y otros cardan la lana. Víctor –desde el taller- ha tejido los hilos del éxito pero no ha maximizado –tras el escaparate- el impacto mediático. Su progresión ha ido aneja a su madurez, su transformación ha saltado la barrera de la inquietud para reposar sobre el sosiego. Atrapado por los ecos que le han endosado una etiqueta de la que no ha sabido desprenderse por completo -acarreadora de un modo bucle ante cualquier resquicio en forma de fallo- y que no ha precisado su verdadero status: top total bajo los palos. Maneja todos los registros que se tercie en un guardameta.

 Salida en fase líbero

Idóneo para el estilo de líneas adelantadas que profesa Guardiola. En fase ofensiva se convierte en el primer jugador en la transición con la misión de apoyar la salida del eje Piqué-Busquets, generar el espacio para la maniobra de Xavi o bien precisar desplazamiento en largo para la prolongación de la jugada (recurso esporádico del Barça frente al estilo laborioso y sin “9” nato de espaldas al arco. Un Valdés-Drogba sería el medio más fulgurante para el fin: el gol). En fase defensiva adelanta unos metros la posición para desbaratar los balones al hueco de la espalda de los centrales, evitando que se alargue la separación entre la primera y segunda línea. Brillante trabajo táctico.

Carta de visita

Elástico en el deslizamiento, felino en la estirada, potente en el salto, seguro en el blocaje y ágil en los reflejos. Conjuga su corpulencia con una certera colocación que reduce la espectacularidad de sus intervenciones. Se anticipa con determinación al devenir de la jugada. Gana partidos en el uno contra uno (antológicos fueron los mano a mano con Drogba en el Camp Nou para gestar la remontada con el postrero gol de Iniesta en aquéllas semis de Stamford). Transmite sobriedad en juego aéreo, despejando con firmeza el peligro. Domina el juego de pies como casi nadie. Aparece en frío con la eficiencia de los más grandes. Jerarquía, liderazgo y concentración completan la radiografía.

Comparativa con Casillas

Íker es sinónimo de desequilibrio en las grandes citas, de mano decisiva, de aparición en momento delicado, pero no domina todos los conceptos del portero como Víctor. Ni en dominio aéreo ni en juego de pies ni en el blocaje. Intimida en el uno contra uno y avasalla a bocajarro, facetas también avezadas en el de Hospitalet. Desequilibra con su mentalidad ganadora. La diferencia la marca la prevalencia mediática en favor del mostoleño: un plus de ensalzamiento de sus virtudes, una sobredimensión de sus grandes paradas y el camuflaje de sus defectos. Frases manidas y grotescas (“otros dos milagros más”, “le dejó vendido la defensa”, “sin Iker llevarían 3 ligas menos”, etc) no ayudan a enfocar el debate desde una premisa inicial igualatoria. Cuando para el madrileño se le engalana de méritos principales, si lo hace el catalán es un granito de arena más. Ambos deciden partidos, pero el tratamiento es diferente. Tal vez la imagen campechana, humilde y misericordiosa del primero juega en contra de la correcta valoración del segundo.

Los otros

Valdés y Casillas son parte del rincón delicatessen de porteros. Van der Sar, Stekelenburg, Julio Cesar, Reina, Lloris, Cech o Akinfeev amplían –entre otros- el abanico de los guardianes de la portería. Con sus rachas y vaivenes. Para el recuerdo la legendaria trayectoria de Buffon en sus últimos coletazos, otrora hegemonía del “1”. La actual, por regularidad en los tres últimos cursos, la marca el infravalorado Valdés.

Del banquillo al camerino: Abrumadora superioridad del Barcelona en la gran final de Champions tras el espejismo de los 10 primeros minutos del United, maniatado con posterioridad por la red central culé, con avanzadilla en un superlativo Messi, desgastando la zona de Carrick y percutiendo desde el punto débil que ocupaba Giggs. Desde ahí partía la asociación con Xavi, prolongada en un Iniesta que alargaba el campo en horizontal para abrir los interiores devils y generar espacio central. Villa dañando el achique de Rio y Vidic y Pedro mareando la marca de Evra. Fue un monólogo. Solo el coloso Rooney inquietaba la seria defensa blaugrana. Justo vencedor para ratificar al Barça de Guardiola como uno de los mejores de la historia. Enhorabuena.